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新しい学問は最高に面白い
　まだ、コク学というものが始まったばかりということもあって、本書でも情報は整理されていないが、情報そのものが面白いので、大許し。例えば、甘味はコクの中で重要な役割を果たしているというが、短時間ではあるものの、甘みをまったく感じられなくなることができるのだという。それはインドに自生するギムネマ・シルベスタという葉を噛むこと。これを噛むと、チョコレートは石けんの固まりに、おまんじゅうは砂の固まりに感じられるようになるというのだからすさまじい。人間はどこの民族でも血糖値は一緒だというが、甘味はこの血糖値を維持しエネルギー源となる。同じくエネルギーが最高に凝縮されているものとしては油がある。 　こうしたコクのある食べ物を摂取した時、脳は「空間的な広がり」と「時間的な広がり」を感じるという。このうち時間的に広がりについては、精糖された砂糖や精製された塩よりも、黒砂糖や天然塩の方が様々な成分を時間差で次々と感じられることによって説明されている。また、舌だけでなく、軟口蓋などでも味覚を感じるため、空間的な広がりという印象も得られるのではないか、という。 　なにせ、軟口蓋はペニスに先端と同じぐらいセロトニン産生細胞が存在しているという。つまり「口の中は、生殖器に匹敵するほど物理的な刺激に敏感な器官なのです」(p.43)と。ということで、アルデンテ状態のうどんやパスタが口の中で暴れる感じが好まれるのだ、と。それは快感だから。さらには、喉越しの食感なども三叉神経によって伝えられる。もう、すごいね。口の中は…。すごくエロいもんらしい。
「コク」とは…?　
　料理の味を表現するものの1つ、「コク」。では、「コク」とは何か?と問われると、なかなかひとことでは説明できない。
　本書では、その「コク」について判りやすく、丁寧に噛み砕いて説明されている。観念的ではあるが、科学的に証明されているものはキチンと科学的に、よくわからないけれど、そうらしい、というものについては著者の独断と偏見にもとづき、きちんと峻別されて説明されているのも小気味良い。ようするに、「コク」については、まだよくわからないことが多いのダ。
　全体的に内容がわかりやすいだけに、もう少し専門的な内容を期待していた人も多いはず。私もそのひとり。だから★4つ。
おいしいは旨みではない
「旨味(うまみ)」なら、グルタミン酸やイノシン酸などで化学的に説明できる。
でも、「コク」のある食べ物、例えばラーメン・うどんのダシ、キムチ、鍋物、味噌汁、燻製・・・など、これらに共通するのは化学物質ではない。
「コク」は様々な食材の組み合わせの妙で生まれるのだ。
例えば舌で、口腔の上の方をグリグリするとくすぐったい感じをおぼえる。それも食感に影響しているかもしれない。そういった感覚も「コク」に影響しているかもしれないという。
本書はそんな風に科学的かつ感覚的に「コク」を解説した稀な本である。

面白かった。
コク学の誕生
何気なく使っている「コク」とは何かが科学的、文化的両面から解剖されている。
この種の本は、小難しくなりがちだが、いろいろなウンチクが散りばめられているので最後まで飽きなかった。
牧場のミルクが美味しいのは気分のせいではなく科学的根拠があることに驚いた。
また、実験用マウスが人間よりもビールの味を区別できるという話も面白かった。
コク学という新しい学問が誕生したといってもいいと思う。

「私たちがいま学ぼうとしているのは、事物の一般的なしくみだけなのです。」
もし、小さな子どもに次の質問をされたら、どう答えますか？ ?「ねえ、どうしてロウソクは燃え続けられるの？」 あなたならどうします？ ロウソクなんだから燃えるのは当たり前、と適当に言いくるめますか？無視しますか？ それとも真剣に「ロウソクのなかの炭素に空気中の酸素が結びついて…」と、 きちんと答えようとしますか？ 　 この本には難しい原理は出てきません。 なぜならロウソクの燃焼という現象は、科学的には単純な反応だから。 この本の“登場人物”も水素、酸素、炭素だけ。あとゲストに窒素かな。 それらがくっついたり別れたりしてドラマができる。 「この宇宙を支配している法則のうち、ロウソクの話とかかわりのないものはないほどです。」 身近なロウソクを題材に取上げ、そこから各元素がもつ絶妙な役割分担について教えてくれ、 果ては生命活動としての燃焼＝呼吸にまで話は及ぶ。 そして「すべての物事は、それにふさわしく適正に進行するのです。」で締めくくる。 地球上の根源的な法則――物事には一つひとつ意味があり、それらが有機的に集まって大きな力となる―― 科学の領域に限らず、私たち人間の日常生活にも応用できるが、 １本のロウソクから話を展開して引きつけるファラデーの独創性には脱帽する。 　 ファラデーの話は、ＣＯ２削減など現代社会の抱える課題にもつながる。 世の親たちもマスコミからの受け売り情報だけで子どもにエラそうに能書き言う前に、 子どもと同じ目の高さから“科学”してみてはいかが？
科学はエンターテイメント
かの有名なファラデーさんが科学について 子供から大人まで分かりやすく実験を交えて講演した クリスマス講話をまとめた本です。 実験やその現象は高校の理科をきちんと理解していれば 何とか分かるというかなというちょっと難しいレベルですが、 ファラデーさんの分かりやすい解説が そんな難しいものであることを忘れさせてくれます。 そしてなによりも目の前で実験をして見せちゃうのが良い！ まさに見て楽しむ科学。 科学ってエンターテイメントだったんだということが分かります。 何かの役に立つ難しい科学だけじゃなくって 純粋に見て楽しみ感動する科学がここにあります。
プラクティカルな「ロウソクの科学」の読み方
本書はマイケル・ファラデーが１８６１年のクリスマス休暇にロンドンの王立研究所で行った講演記録（６回分）である。クリスマス講演は王侯貴族から一般市民の子どもまであらゆる階層の人々が聞きにきたそうだ。オリジナルのタイトルThe Chemical History of a Candleが示すように、ロウソクという身近なものを入り口として化学の歴史を紐解いている。今日的なテキストとして本書を見るならば、それは「チュートリアル」である。前提となる知識を持たない対象者に対し、最初から一歩一歩説明していくテクニックをこの本から学ぶことができる。もしあなたがテクニカルライターを目指すなら、この本は目を通すべきである。初学者向けの解説書を書く者も同様である。もちろん教員を目指す者も、導入部からそのようにステップを踏み、話を展開していくというテクニックを学ぶことができる。ビジネスシーンでもこのテクニックは役に立つ。それは前提知識を要求しないプレゼンテーション資料の作り方とそのパフォーマンスの方法だ。一見、化学方面を志す人たちの教科書のように思える本書であるが、実はコミュニケーションやプレゼンテーションのテキストとして非常にプラクティカルに活用できる万民向けの名著なのである。
科学の心・甦る100年前の名講演
1861年にロンドンで行われた、このファラデーの講演の記録を読むとき、私は当時の聴衆に対する羨望の念を禁じ得ません。今から100年以上も昔に、実験を交えたこの講演を聴いた少年少女たちは、どれほどの感銘を受けたことでしょうか。

聴衆に探究心を持たせ、考えさせつつ進められた講演は、単に知識を伝えるものにとどまらず、自然科学の本質に迫るものとなっています。
この本では、充実した訳注と図版によって、燃焼・元素・電気分解など化学の基礎を説いた講演を雰囲気豊かに再現しています。子供の頃、理科の実験にわくわく、どきどきした心を、大科学者の言葉で取り戻してみませんか。