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輪郭の明確な日本通史
　刺激的な歴史書の数々で著名な網野善彦氏による、全三巻の日本通史。三巻を通じて全１２章、最後の第十二章は「展望」として１７世紀後半から現代までを一章で纏めているが、それまでの全十一章分では、網野氏による他の著書で触れられていた論点がふんだんに盛り込まれた上で、各章・各節がコンパクトにまとめられ、かつ読者に対して説得的に書かれていて読みやすい。それは例えば、取り上げられている時代の技術はどんな種類のものであったか、取り上げられている時代に生きていた人たちは地域ごとにどんな暮らし方をしていたのかなどが、政治的・経済的変化や発展と共に必ず書かれていることによって、読む者が各時代の様子を想起しやすくなっている。学校歴史が断片的でぶっきらぼうでのっぺらぼうなのとは大きな違いだ。 　この上巻は先史時代から平安時代中期、９世紀後半までの出来事が取り上げられているが、まずこの巻全体で北海道・東北北部、沖縄諸島は「日本国」に含まれていない。北では縄文時代の後に続縄文文化、擦文文化と続き、北東アジア・オホーツクの影響をたびたび受けていたこと、沖縄北部はむしろ中国大陸と強く結びつき、先島諸島は台湾・東南アジアの文化と類縁性を持っていたこと、この事実は何度も著者によって注意を喚起される。 その上で、東北北部を除く本州・四国・九州も、閉鎖された領域で歴史を重ねたわけではないことも、この巻、というより全巻を貫くテーマになっている。中国大陸・朝鮮半島・日本列島という大陸・半島・列島の海を通じた関わり合いが日本国の経済的・社会的・文化的・政治的状況をかなりの程度規定していたという眼差しがこの著書を刺激的にも、説得的にも、また論争的にもしている。日本人が誰でも普通に使う「日本」という名称が列島内の部族にも地名にも由来せず、太陽信仰を背景にした、中国に対する方角に基づく「日の昇るところ」という語義であることからも、大陸・半島との深いつながりを想起出来る。（半島から膨大な技術と知識が流入し、白村江の戦いで半島と縁遠くなったことが日本国を成立させたことを含め。） 　一見平坦で栄華を誇ったかのように思われがちな平安時代が、政治の領域では不穏な動きを繰り返していたこと、律令による統治がどれほどの効果を持っていたのかということなど、通読すれば日本史についての予見を変更させられることが多い。
近代史観による日本史の転倒
　上中下３巻を通じて、強調され繰り返されているのは日本列島における文化の地域差だ。すなわち、日本文化は単一ではないという主張だ。まず西と東。さらに琉球と北海道。

　東西の文化対峙は現在もなお続いているとさえ言えよう。西対東という図式がひとまず消えるのはなんと徳川幕府という東勢力による西の統合によってである。それまではこの図式は明確に存在した。江戸時代以降は分封藩国家によるまだら的文化統合がなされ、西対東という図式は表面的には後退した。が、解消はできなかった。

　なお、琉球とアイヌが日本国の版図に入ったのも徳川幕府の日本統一によってである。
　通史的な叙述はこの徳川幕府による日本統一でひとまず終わる。最終章は「展望」と名付けられ、それ以降現在に至るまでが概括されている。

　ここで強く思うことは、われわれ現代日本人の歴史眼がいかに「近代」に縛られているかということだ。この通史もこの一点を語らんがために書かれたとさえ言える。明治国家は自らの正当性を自他に位置付けんがために、江戸時代以前の日本の社会と歴史を再構成したのだ。愚かしくも皮肉なことは、この史観を完成させたのが戦後史学であったことだ。

　食糧＝米。平民＝農民。国是＝農本主義（反-重商主義）。天皇、単一民族、単一国家（琉球やアイヌ否定）。陸の国土、陸上交通。明治-昭和国家での飢饉、大陸侵攻はそういう狭窄な視点が生んだとさえ考え得る。

　江戸時代の否定が最大の眼目であった。江戸時代の否定はその雛形としての平安時代・文化にまで遡及する。復興すべき古典時代は奈良時代以前となる。かくして古代は近代の規範となった。いや正しくは、規範となるように再構成されたのだ。したがって近代史観は古代日本をも歪めざるを得ない羽目に陥った。

　日本史はいまようやくそんな史観から脱出しようとしている。

幕末から明治の史料
本書は、幕末から明治を駆け抜けた英国外交官の貴重な資料である。 サトウの名前は、他の文献や坂本龍馬全集（書簡集）などにも散見される。 また、国語学の貴重な資料でもあり 将軍が大君とか 慶喜にケイキとルビが振られているのは その当時の言葉をそのまま反映しているからである。 そういう視点からも一読に値する。
羨ましくなるような青年期
外交官として生涯のうち3期、25年の長きに渡り日本で活躍した英国人・アーネスト・サトウ。 日本に関する多くの著作を残した彼は、ジャパノロジーの先駆者として、 また明治維新の外国人側の重要人物としても名を留める。 本書は1862（文久2）年の初来日から、1869（明治2）年に賜暇で一時帰国するまでの記録。 幕末維新の真っ只中、サトウ19歳から25歳「わが生涯で最も興味ある時期」の回想録である。 「ほぼ休まずつけていた」という日記をを元にした物であるから、 来日直後の生麦事件の衝撃や、薩摩・長州との戦争、虚々実々の政治的駆け引きなど、 疾風怒濤の時代を肌で感じるような臨場感がある。 その中で怯まず、恐れず、旺盛な好奇心とたゆまぬ向上心を持って成長してゆく青年サトウの姿も、また印象深い。 この上巻で不思議と印象に残ったのは以下の一節だった。梅屋敷へ出かけた際の一風景である。 「穏やかな日和に、梅は今を盛りと咲きにおうのである。しかし私の好みから言うと、 梅の花は曇った日に燻んだ色の杉木立を背景として、暖かい炉辺にすわりながら窓越しに眺めるのが一段とよいようだ・・・」 来日間もない19歳の青年が、淡い色彩の日本的美観を見事に切り取って見せる。 先入観も偏見もなく、本質を見抜くサトウの曇りなき慧眼をここに見る思いがした。 この数年後、日本は新たな時代へ突入してゆく。 それは日本にとっても、サトウにとっても、若葉のみずみずしく芽吹くような時期だったに違いない。 この聡明な青年は、好奇心で胸をいっぱいに広げて時代を駆け抜けたのだろう。 明治維新という奇跡的な時代。このような目撃者がいたことを感謝したい。
「外部」から観た明治維新
1982年9月から1869年2月に渡り、幕末、明治維新の激動期を駆け抜けた青年イギリス外交官の回想録。薩英戦争、下関戦争、鳥羽・伏見戦争などの現場に身を置くとともに、数々の日本人有志らとネットワークを築き、またいわゆる『英国策論』によって日本の政治体制の転換を提起するなど、20代前半という若いその才能を、故国より遠く離れた極東において存分に発揮する。サトウはその後、外交官として数々の重職を歴任し、Sirの称号を授与された。イギリスきっての日本通として、日英同盟の成立にも寄与。

幕末・明治維新期の日本の政治的激動、また当時の日本人の日常が外国人の視点から至極客観的に描かれていてとても興味深い。しかし私が最も感銘を受けたのは、当時の日本に接近していた西洋列国の相互関係のやり取りに関する記述である。大君政府に深く肩入れしすぎ影響力をすぼめていったフランス・ロッシュ公使と、特定政府との関係ではなく日本全体を相手取って「局外中立」を堅持し、結果的に新政府と最も良好な関係を築いたイギリス・オールコック卿とハリー卿。イギリスの憎らしくなるほどの老練な外交手腕に思わず深く感じ入ってしまう。世界に架ける「自由貿易」によって国を富まそうとするイギリスは、内戦に深入りすることを好まず、それゆえに急速に推移する権力配分を大局的に掴むことができ、大君政府の没落、朝廷・西南諸藩の台頭を他国に先駆けて感じ取ることが可能だったのである。
英国外交官が描く幕末の世情
イギリスの外交官アーネスト・サトウ（1843-1929）による、1862年9月から1869年2月に渡った日本滞在時の回想録である。本書は著者の日記から書き起こされたもので、書き漏らされていた部分は自身の記憶と母への手紙などで補われている。また、執筆時期は1885-1887と1919-1921の二期に別れている。 上巻には、日本に赴任するまでの簡単な経緯と、赴任してから1867年5月頃までのことが書かれている。18才で日本に興味を持った著者は好奇心や冒険心も旺盛で、海路よりも時間のかかる陸路で大坂から江戸に帰ったりするのであるが、そうしたことが当時の日本を子細に描写する結果に繋がっている。また、実際に会った人たちの印象をほとんど書き記しているので、徳川慶喜が貴族的な容貌をそなえていたことなどもわかる。もちろん政治的な交渉の場面も記述されていて、明治維新というものを、日本国内から第三者的視点でリアルタイムに描いた貴重な回想録となっている。 (下巻のレビューに続く）